Directement ou en partenariat avec les autres collectivités ou l'Etat, le Département intervient, grâce aux deux volets des lois de décentralisation, dans de nombreux aspects de la vie quotidienne de ses administrés.
Il assure des missions spécifiques telles que :
- L'action sociale en faveur des personnes âgées, des personnes handicapées, de l'enfance et de la famille et des personnes en difficulté. Le département se voit attribuer depuis la loi du 13 août 2004 un rôle de "chef de file" en la matière. Il a notamment à sa charge l'ensemble des prestations d'aide sociale.
- La voirie : construction et entretien des routes départementales.
- L'éducation : la construction, l'entretien et le fonctionnement des collèges publics mais également, depuis 2004, l'accueil, la restauration, l'hébergement ainsi que l'entretien général et technique dans ces collèges. A ces missions s'ajoute la gestion des agents techniques des collèges (ATC) exerçant leurs fonctions dans les établissements scolaires
- La participation quasi exclusive au financement du service départemental d'incendie et de secours (SDIS).
- L'aide au développement économique ;
- La gestion des musées, de la bibliothèque et des archives départementales (conjointement avec l'Etat).
- La gestion des espaces naturels sensibles.
Au-delà des missions fixées par la loi, dites compétences obligatoires, le Département agit aussi pour améliorer le quotidien des habitants des Bouches-du-Rhône dans d'autres domaines tels que l'économie, l'emploi, la culture, le sport, la jeunesse par la mise en oeuvre de dispositifs facultatifs.
Rôle et fonctionnement
La Présidente détient le pouvoir exécutif. C'est elle qui assure la préparation et la mise en œuvre du budget du département. Animant et présidant l’Assemblée départementale, elle décide du contenu et de l'ordre du jour de chaque session. Elle garantit une vision départementale de l'ensemble des décisions prises et les met en œuvre avec l'aide de l'administration du Département sur laquelle elle a autorité.
Un Conseiller départemental est élu dans son canton au suffrage universel direct pour six ans. Il est l'interlocuteur privilégié des citoyens, des collectivités et des associations. Il représente véritablement la voix de son canton, de sa population et de son territoire auprès de l'Assemblée départementale. Élu de proximité, il est au service de ses concitoyens.
Elle réunit les 58 conseillers départementaux des Bouches-du-Rhône. Lors de ces sessions départementales, ouvertes au public, les élus se prononcent sur les rapports qui leur sont présentés par leur Président et votent les budgets du département.
Les décisions du Conseil départemental et de sa Commission permanente prennent la forme juridique de délibérations, après avoir été proposées aux Conseillers départementaux sous forme de rapports.
L'Assemblée départementale fixe le cadre des politiques du Département, vote le budget primitif, le budget supplémentaire et le compte administratif, présentés par le Président.
Les autres questions de gestion courante sont examinées par la Commission permanente qui n’est pas publique.
De la Révolution à la Décentralisation
- 1790 : sous la Révolution française, création des départements.
- 1982 : la loi du 2 mars 1982 supprime la tutelle administrative sur les collectivités territoriales et transfère un certain nombre de compétences vers les Départements. Le président du Conseil général devient chef de l'organe exécutif du Département.
- 2003 - 2004 : nouvel épisode de décentralisation avec la révision constitutionnelle du 28 mars 2003 et s'achève avec la loi du 13 août 2004, relative aux libertés et responsabilités locales. Il définit les nouveaux transferts de compétences aux Départements, qui se voient attribuer les compétences principales en matière sociale.
- 2005 : la gestion du RMI est transférée au Département. La gestion des personnels Techniciens, Ouvriers et de Service (TOS) des collèges également ; ils prennent le statut d'Agents Techniques des Collèges (ATC).
- 2007 : 358 km de routes nationales sont déclassés en routes départementales. L'entretien de ce réseau et la gestion du personnel dépendent du Département.
- 2010 – 2014 : Lois de réforme des collectivités territoriales visant à moderniser l’action publique, développer les intercommunalités, créer des métropoles et fusionner des régions.
- 2015 : Redécoupage territorial des cantons. Réforme du mode de scrutin des conseillers départementaux par binôme homme-femme. Création du Conseil départemental